Al finalizar el siglo XX, se afianza un nuevo paradigma económico. Pilares del sistema productivo internacional son la universalización de las leyes del mercado, el auge de la iniciativa privada, la utilización de economías de gran escala, la producción de bienes de ciclo cada vez menor y el uso intensivo del conocimiento. La dispersión de áreas de producción y mercados se diluye, para abrir paso a los bloques comerciales,financieros y tecnológicos: Europa, Norteamérica y Asia oriental, en torno a los cuales gira el resto del mundo, que funciona como la periferia.