La importancia del tema del río Magdalena es indiscutible, puesto que este es uno de los recursos de mayor significación con que cuenta el país, no solamente en términos de su desarrollo histórico sino también en términos de su aprovechamiento futuro. Pero no es lógico desligar el río Magdalena de su hoya hidrográfica que lo alimenta, cuando se requiere analizar las características del río desde el punto de vista de su desarrollo, porque el río no es otra cosa que la respuesta de la hoya a lo que sucede en la misma; es decir, los fenómenos que suceden en el cauce principal del río tienen una gran dependencia de los que suceden propiamente en la hoya. En consecuencia, cualquier proyecto que se haga en la hoya incide. en el río que es su eje; a su vez, cualquier proyecto que se haga sobre el río puede afectar también la prioridad de posibles proyectos en sus tributarios. Por esta razón, para abordar el tema del río Magdalena es necesario considerar como una unidad la hoya hidrográfica.